犬瘟熱是一種急性、傳染性極強的病毒病,在幼犬中本病的死亡率較任何其他傳染病為高。犬瘟熱也是水貂的一種傳染病,又稱貂瘟,死亡率很高,引起嚴重的經濟損失。

犬瘟熱病毒(Canine distemper virus)粒子呈現多形性,多數為球形,病毒粒子的直徑為110~550nm,大多數在150~330nm之間,亦有畸形和長絲狀的病毒粒子,病毒的基因組為不分節、非重疊的負鏈RNA,由15616個核苷酸組成,從它的3端到5'端依次為3’端前導序列、核衣殼基因、磷蛋白基因、基質膜蛋白基因、融合蛋白基因、附著或血凝蛋白基因和5端引導序列。病毒粒子中的主要蛋白質有核衣殼蛋白(nucleocapsid protein,N)、磷蛋白(phosphoprotein,P)、融合蛋白白(fusion protein,F)、附著或血凝蛋白(attachment protein or hemagglutinin protein,H)。負鏈RNA被一個螺旋狀衣殼包裹,主要由N組成,P和L也是核衣殼的成分。核衣殼呈螺旋狀,總長度為1000nm,螺旋直徑15~19nm,螺旋中心有5nm的孔,螺距5~6nm,核衣殼由囊膜包裹,其內部為M,厚約5nm,表面為H和F兩個糖蛋白組成的纖突,纖突的長度為9nm。    本病毒在-10度可生存幾個月,在-70℃或凍干條件下可長期存活;在0℃以上感染力迅速喪失。干燥的病毒在室溫中尚穩定。病毒在pH3.0時不穩定,在pH4.5以上時尚穩定,pH7.0有利于病毒的保存?？梢姽馊菀讓⒉《緶缁?。對乙醚敏感。0.1%甲醛或1%煤酚皂溶液在幾小時內滅活病毒,病毒經甲醛滅活后仍能保留其抗原性。